You’re wrestling with the van, wrestling with the wind, every truck that goes by you vibrates you – Corey Smith
#vanlife. Un hastag di tendenza che nasconde una filosofia di vita ormai condivisa da milioni di persone in tutto il mondo, Italia compresa. Giovani (ma non solo) che scelgono come abbiamo fatto noi di acquistare e restaurare un minivan e utilizzarlo per viaggiare o addirittura per viverci. Il fenomeno, tanto per cambiare, è nato in America e si è presto diffuso nel resto del globo. Il numero di vanlifers è oggi così alto che alcuni parlano già di “life style”, stile di vita. Tra le voci più autorevoli c’è quella del The New Yorker, che in un recente articolo intitolato #Vanlife, The Bohemian Social-Media Movement ha parlato dell’ideatore dell’hastag #vanlife, e poi di Emily King and Corey Smith e di come sempre più ragazzi e ragazze, ma anche adulti, si uniscano alla community di vanlifers. L’articolo è un vero e proprio reportage e meritava secondo me di essere tradotto in italiano. Eccolo qui per voi in versione integrale. Godetevelo!
#VANLIFE, THE BOHEMIAN SOCIAL-MEDIA MOVEMENT
Come il tentativo di una vita più semplice si è presto trasformato in un marchio di fabbrica.
Emily King e Corey Smith si erano presi 5 mesi quando hanno fatto un viaggio in America Centrale, nel febbraio 2012. In un resort di surf in Nicaragua, Smith aiutò un americano chiamato Foster Huntington a riparare la tavola. Quando le onde erano mosse, i tre si riunivano nella zona dell’amaca del villaggio, dove il segnale Wi-Fi era più forte. Un pomeriggio, Huntington ascoltò la coppia e il loro piccolo battibecco. Qualcosa della loro irritazione affettuosa gli fece pensare che sarebbero stati adatti a passare lunghi periodi di tempo insieme in uno spazio confinato. “Voi ragazzi sareste fantastici in un minivan”, disse loro.
L’anno prima, Huntington aveva rinunciato al suo appartamento a New York e al suo lavoro come designer di Ralph Lauren e si era trasferito in un Volkswagen Syncro del 1987. Aveva trascorso i suoi giorni a fare surf, esplorare e fotografare il suo furgone parcheggiato in luoghi pittoreschi lungo la costa della California. Erano i primi giorni di Instagram e, col tempo, Huntington accumulò più di un milione di seguaci. Ha rappresentato un nuovo tipo di celebrità social media, una persona famosa non per protagonisti nei film o nella registrazione di canzoni di successo, ma per documentare una vita invidiabile. “La mia ispirazione è questa”, è uno dei suoi commenti tipici, “Dio desidero che la mia vita sia libera e facile e sorprendente”. Huntington ha contrassegnato i suoi post con frasi come #homeiswhereyouparkit e #livesimply, ma il tag che ha usato più spesso era #vanlife.
Emily King e Corey Smith lasciarono quindi il Nicaragua per il Costa Rica, ma l’idea del minivan continuò a ronzare loro in testa. Emily, esperta di business, aveva abbandonato il suo lavoro presso un ramo di Sotheby quando si rese conto che era infelice. Corey, biker di montagna competitivo e direttore di un negozio di kayak, non aveva mai avuto un lavoro di ufficio tradizionale. I due pensarono che avrebbero potuto vivere a buon mercato in un minivan mentre facevano quello che più amavano – viaggiare, fare surf, andare in mountain bike. Quando Emily ha scoperto che era stata assunta per un lavoro di sviluppo web che non richiedeva la sua presenza in un ufficio, tutto sembrò improvvisamente fattibile. King e Smith, rispettivamente trentadue e trentuno anni, erano cresciuti a guardare gli sketch di “Saturday Night Live” in cui un personaggio sudicio e frenetico (Chris Farley) rantolava: “Ho trentacinque anni, sono divorziato, e vivo in un furgoncino lungo il fiume!”. Ma, come Huntington sosteneva, vivere in un furgoncino non doveva poi essere così patetico, anzi, sembrava qualcosa di romantico. “Ricordo che tornai a casa e dissi a mia madre: ho qualcosa da dirti”, racconta Emily. “Pensava che avrei detto che ci stavamo per sposare o che avremmo avuto un bambino. E invece dissi solo: andremo a vivere in un minivan”.
L’hastag di Huntington era un riferimento scherzoso al tatuaggio di Tupac di “thug life”. “Sai, non è vita diabolica: è vita di van!” Mi disse. Sei anni dopo, più di 1,2 milioni di post di Instagram sono stati contrassegnati con l’hastag #vanlife. Nel 2013, Huntington ha utilizzato Kickstarter per finanziare “Home Is Where You Park It”, un libro di sessantacinque dollari delle sue fotografie vanlife, che è ora alla sua quarta stampa. In ottobre Black Dog & Leventhal ha pubblicato il suo secondo libro sul tema “Van Life”.
Scorri le immagini taggate con #vanlife su Instagram e vedrai parecchie foto che non hanno molto a che fare con i minivan: cielo stellato, fuoco, donne in leggings che fanno yoga sull’oceano. Come i migliori termini di marketing, “vanlife” è sia altamente specifico che generico. È un neologismo che racconta una vita in una sola parola, evocando una serie di tendenze contemporanee: un rinnovato interesse per il viaggio on the road, una cultura dell’apparenza infiammata da uno spirito hippy, una vita libera dalla tirannia di un impiego a tempo pieno.
Vanlife è un’estetica e una mentalità e – come la gente mi ha continuamente detto – un “movimento”. S. Lucas Valdes, proprietario della società californiana GoWesty e venditore di ricambi per Volkswagen, ha confrontato la vanlife di oggi al surf di un paio di decenni fa. “Così tante persone si identificano con la cultura, l’abbigliamento, la mentalità dei surfisti, ma probabilmente solo il dieci per cento di queste persone surfa”, ha detto. “È con questo pubblico che stiamo cercando di comunicare”.
“Potreste comprare questi furgoni dieci anni fa pochi dollari”, mi ha detto Harley Sitner, proprietario di Peace Vans, un negozio di riparazione e noleggio di Volkswagen a Seattle. Sitner, quarantanove anni, ha affermato che il rito avventuroso della sua generazione di passaggio era più che altro il viaggio “backpacking” attraverso il Sud-Est asiatico, il fatto di mangiare funghi in una spiaggia in Thailandia, cose del genere”. Circa cinque anni fa, lo stesso Sitner ha cominciato a notare che i giovani erano sempre più interessati ai vecchi furgoni Volkswagen. “Sono uomini di trentanni con barbe enormi, e sono quasi tutti padri “casalinghi””, ha detto. “Le loro mogli lavorano in ufficio e loro lavorano sui furgoni in modo che la famiglia possa uscire e vivere la vanlife nel fine settimana”.
Parte del divertimento della vanlife teorizzata da Sitner consiste nel piacere del vecchio e analogico stile del “rattoppo”. Ma vanlife, come concetto e come comunità auto-definita, è soprattutto un fenomeno social-media. Collegare un nome (e un hashtag) al fenomeno ha anche consentito alle persone che altrimenti sarebbero solo vagabondi senza radici di trasformare i loro viaggi in una sorta di prodotto. “Ora ci sono vanlifers professionisti”, mi ha detto Huntington, che sembrava leggermente scandalizzato.
I Vanlifer tendono a chiamare i loro viaggi “progetti” e a descriverli con termini di marketing per spiegarli ai potenziali sponsor. Ancora in America Centrale, Emily King e Corey Smith avevano dato un nome per il loro progetto: Where is my office now, un riferimento al loro obiettivo di fusione di viaggi e lavoro. “Volevamo vedere se era possibile combinare questa vita hippy nomade con un lavoro da ufficio”, ha spiegato Smith. Dopo che la coppia è tornata dall’America Centrale, ma prima di aver acquistato un minivan, King ha registrato un sito Web e ha creato i relativi account social media. “La parte commerciale di me sapeva che c’era potenziale”, ha detto. Smith, che stava ancora utilizzando un telefono di vecchia generazione, era sospettoso di come gli amici vedevano i social media, e preoccupato di compromettere l’esperienza.
Ma non c’era mai alcun dubbio su quale tipo di mezzo cercavano. Alcuni vanlifer guidano minivan Mercedes Sprinter lucidi o pratici Ford Econolines, ma il minivan per antonomasia è il Volkswagen Vanagon, amato per la sua forma poco aerodinamica. “È il coltellino svizzero dell’esercito dei veicoli ricreazionali” ha spiegato Smith. “E la comunità di appassionati è gigantesca. E viene benissimo nelle foto.” Quell’inverno, mentre vivevano nel New England, Emily King e Corey Smith acquistarono un Vanagon Camper 1987 color crema da una donna di New York per trecentocinquanta dollari. Il furgone era robusto e ricco di personalità. Lo chiamarono Boscha, perché suonava come il nome di una nonna tedesca.
Diedero via i loro vestiti casual e vendettero la loro auto. Nel gennaio 2013, lasciarono il New Hampshire durante una tempesta di neve e si diressero verso sud. Il loro primo post on the road, un’immagine del furgone che attraversava boschi innevati,ottenne novantasette like.
Il primo giorno, il furgone scivolò indietro verso una collina gelida e dovette essere rimorchiato. Guidarono attraverso venti così forti che si preoccuparono che Boscha fosse gettato fuori strada. I progressi furono lenti. Anche in condizioni ottimali, il furgone non poteva andare più veloce di sessanta miglia all’ora. Emily King e Corey Smith trascorsero il giorno di San Valentino ad una fermata in Albuquerque, dove una guardia di sicurezza li accusava di essere prostitute. L’incertezza della vita on the road fu un timore costante nei primi tempi, in particolare per Emily, che scoprì di avere paura del buio.
Dopo aver fuso il motore in Arizona, un carro attrezzi li rimorchiò in un’area di sosta a Sedona. Rimasero lì per un mese mentre Smith sostituì ogni componente nel furgone. Un pomeriggio, chiamò GoWestia per parlare della situazione. Chiese a un manager di GoWesty chiamato Jad Josey se la società aveva intenzione di sponsorizzarlo. Alla fine della giornata, Josey aveva inviato a Smith un contratto di una pagina, chiedendo di citare periodicamente nei social-media GoWesty in cambio di sconti e riparazioni sovvenzionate.
Le vendite di GoWesty sono aumentate del 50% negli ultimi cinque anni, grazie in parte alla tendenza vanlife. L’azienda ora sponsorizza 15 progetti vanlife, tra cui uno gestito da una coppia che vende crêpes e uno da un musicista in tour. Smith, che aveva studiato accordi simili tra compagnie di bicicletta e mountain bikers, aveva familiarità con questo tipo di accordo. “Non penso a me stesso come dipendente di GoWesty, ma più come un ambasciatore”, mi disse Smith. All’epoca aveva capito che il tempo trascorso da Emily sui social media, in fondo, poteva avere un suo ritorno.
Smith e King, lentamente, si sono abituati al loro stile di vita itinerante. Hanno esplorato il Grand Canyon e visitato sorgenti calde in Oregon. Lo stress di King è diminuito. A forza di rotture meccaniche, Smith è diventato più esperto nelle riparazioni in movimento. Ha inoltre sviluppato un repertorio di ricette adatta alla cucina on the road e ai due bruciatori del minivan. La sua specialità è un piatto che chiama huevos vancheros: le uova fritte in olio di cocco, condite con curcuma, servite insieme a grano saraceno con salsa e crauti. La coppia ha acquistato vari oggetti per rendere più confortevole il furgone: un cesto di frutta, un bidet da viaggio.
Lavorare sulla strada si è dimostrato più difficile del previsto. Smith prese occasionali lavori a tempo parziale, come guida di mountain bike, come comparsa in uno spettacolo televisivo sugli alieni… per King andava anche peggio. “Stavo lavorando da quindici a quaranta ore alla settimana, che non sembra molto, ma quando si sta guidando in giro e si è sempre in movimento, con quella cosa che immagino si potrebbe chiamare lo stress di vanlife – non sapendo dove dormirai quella notte – l’ansia è in agguato” disse. “Non potevamo mai andare per davvero nei parchi nazionali o nelle foreste nazionali, perché potevo sempre essere chiamata”.
A un anno dall’inizio del loro viaggio, Smith e King incontrarono Zach Driftwood e Andrew Knapp, fotografi che stavano viaggiando in un minivan per promuovere un libro con le immagini del cane di Knapp. Driftwood e Knapp hanno fatto soldi dai rispettivi social media attraverso il posizionamento dei prodotti e le partnership con vari marchi. Nel corso dei viaggi di Smith e King, i loro successi su Instagram si contavano a decine, ma non erano mai stati pagati per un post. Driftwood incoraggiò la coppia a concentrarsi su Instagram se volevano cambiare. “Mi fece capire che era molto efficace”, disse King.
E QUI MI FERMO… LA SECONDA PARTE A QUESTO LINK!